Avant de devenir une légende du football, Zlatan Ibrahimović a forgé son style unique sur les tatamis d’un club de taekwondo à Malmö. Cette discipline martiale n’a pas été un simple passe-temps de jeunesse pour le Suédois, mais plutôt le fondement d’une carrière exceptionnelle marquée par des gestes techniques spectaculaires et une mentalité d’acier.
Des débuts prometteurs dans les arts martiaux
Originaire de Malmö en Suède, Zlatan Ibrahimović a commencé le taekwondo au club Enighet. Il a décroché sa ceinture noire à l’âge de 17 ans, bien avant de fouler les pelouses des plus grands stades européens. Cette réussite précoce témoignait d’un investissement sérieux dans la discipline. Durant sa jeunesse, Zlatan hésitait même entre le football et les arts martiaux, une activité qui lui permettait d’évacuer toute sa rage.
Son engagement dans le taekwondo n’est jamais passé inaperçu dans le monde du sport. En 2010, lors de son premier passage à l’AC Milan, il reçoit une ceinture noire honorifique remise par Mauro Sarmiento, médaillé d’argent olympique italien en taekwondo, en reconnaissance de son impact médiatique positif pour la discipline. Cette distinction honorifique a confirmé l’authenticité de ses compétences martiales et son rôle d’ambassadeur involontaire du taekwondo.
L’influence technique : souplesse et acrobaties
L’impact du taekwondo sur le jeu de Zlatan était indéniable et visible à chaque match. Cette pratique sportive lui a apporté une grande souplesse au niveau des jambes et des pieds, ce qui lui permettait de réaliser des gestes acrobatiques étonnants pour sa corpulence de 1,95 m et 95 kg. Son fameux retourné acrobatique contre l’Angleterre en 2012 demeure l’illustration parfaite de cette fusion entre arts martiaux et football. On se souvient aussi de ses buts spectaculaires contre l’Italie en 2004, la France en 2012 et Bastia en 2014.
Frédéric Barbéris, directeur sportif de la Fédération Française de Taekwondo, explique qu’avec cette discipline, l’ancien joueur du PSG était beaucoup plus agile avec son bassin et ses pieds. Le taekwondo est souvent comparé à l’escrime des pieds, et cette capacité à placer son pied où il le souhaite donnait à Ibrahimović un avantage considérable sur les défenseurs.
Le taekwondo lui a également apporté une capacité d’observation, de réaction et d’anticipation supérieure à la moyenne. Là où d’autres joueurs imaginent un geste trop tard pour le réaliser, Zlatan anticipait avec une facilité déconcertante. Cette lecture du jeu, héritée des arts martiaux, lui permettait de visualiser des actions avant qu’elles ne se produisent.
Un mental forgé dans le combat
Au-delà des aptitudes physiques, la philosophie du combat a façonné la personnalité unique de Zlatan Ibrahimović. Connu pour son mental d’acier et son attitude parfois provocatrice, il appliquait sur les terrains des principes hérités du taekwondo : respect, combativité et résilience. Ces valeurs expliquent en partie son refus de reculer face aux défis et sa capacité à performer sous pression.
Comme dans tous les sports de combat, les athlètes prennent des coups, ce qui a rendu Ibrahimović mentalement plus dur. Sur un terrain de football, cette résistance mentale se traduisait par une absence totale de peur lors des duels aériens et des confrontations physiques. Son physique imposant, combiné à sa formation martiale, faisait de lui un adversaire redoutable que peu de défenseurs osaient affronter avec assurance.
Un héritage durable
Même après avoir conquis le monde du football, Zlatan n’a jamais coupé les ponts avec les arts martiaux. En 2019, il a par exemple participé à des sessions dans une académie de taekwondo à Los Angeles. Ce rôle d’ambassadeur souligne l’attachement sincère de l’attaquant suédois à cet art martial qu’il considère comme un pilier fondamental de sa formation physique et mentale. À Manchester United, le préparateur physique Tony Strudwick s’était même inspiré de Zlatan pour intégrer des exercices issus du taekwondo dans les entraînements de l’équipe.
Son ancien entraîneur Almo affirme que s’il avait mis le même accent sur le taekwondo que sur le football et qu’il avait pu s’entraîner de la même manière, il aurait pu être tout aussi bon. Cette reconnaissance de son potentiel martial confirme que Zlatan n’était pas un simple amateur, mais un pratiquant talentueux qui aurait pu exceller dans les deux disciplines.
